日本酒は地域によってどう違う？各地の代表銘柄もご紹介

日本酒の地域差というと、まずは日本列島の東と西、それから都道府県別で違いがわかれていきます。まずは東西の違いから紹介します。

東日本でつくられる日本酒は、軽やかな味わいで、後味がすっきり爽やかなタイプが多いのが特徴的な一方、西日本はふくよかで旨味のある、濃醇なタイプが多いといわれています。そうした傾向を分けるのは、東西の気候条件の違いです。「寒造り」といわれるように、日本酒が最も醸造に適しているといわれているのは、雑菌が繁殖しにくい12月から翌年2月頃までの寒い季節だといわれています。日本酒は酵母と呼ばれる微生物の働きによってつくられるのですが、東北や北陸などのように冬の気温が低い東日本では、酒蔵の室内気温が低いため、酵母の活動はゆるやかになり、西日本よりも時間をかけて発酵が進みます。その結果、きめ細かくて雑味があまり入らない酒質になり、搾った後も熟成が進みにくいため、透明感のあるクリーンな味わいに仕上がります。西日本は比較的温暖な地域が多いため、酵母が活発に働いて発酵も早く進み、米の味わいが濃厚に引き出された酒質に仕上がります。酒蔵の室内気温も高いため、搾った後も熟成が進み、味に深みが増していくのも特徴的です。

ところが、近年は技術の発達によって地域特有の気候条件に左右されることなく、多種多様なタイプを製造することができるようになっているため、昔ほどの明確な違いはなくなってきています。あくまで、大まかな傾向として捉えておくのが良いでしょう。

ここからは、代表的な生産エリア別で特徴を紹介していきます。